Sony Sports Walkman WM-F5 – a hordozható zene kilép a szabadba
A Sony Sports Walkman WM-F5 1983-ban jelent meg, és különleges helyet foglal el a Walkman történetében: ez volt a Sony első, kifejezetten szabadtéri és sportolás közbeni használatra tervezett Walkmanje. A modell egyben elindította azt a Sports Walkman termékvonalat, amelynek élénksárga színe később szinte önálló márkajelzéssé vált.
A WM-F5 kialakítása radikálisan eltért az akkori elegáns, vékony fémházas Walkmanektől. A Sony vastag, ütésálló ABS műanyagból készítette a burkolatot, a kezelőszerveket pedig gumitömítésekkel védte a nedvességtől. Fontos pontosítás, hogy mai értelemben nem teljesen vízálló készülékről beszélünk: konstrukciója elsősorban az esővel, fröccsenő vízzel és a szabadtéri használat viszontagságaival szembeni ellenállást szolgálta.
A feltűnő sárga készülékház sem pusztán divatos dizájnelem volt. A Sony tervezői olyan megjelenést választottak, amely az outdoor és vízi felszerelések világát idézte, és messziről felismerhetővé tette a készüléket. A sárga később annyira összeforrt a Sports sorozattal, hogy a következő közel két évtized számos sportmodellje ugyanezt a vizuális nyelvet követte. A WM-F5 ugyanakkor más színekben, köztük fekete, piros és különleges regionális kivitelekben is létezett.
Technikailag a WM-F5 jóval komolyabb volt egy egyszerű, strapabíró kazettalejátszónál. A Sony Disc Drive (DD) közvetlen meghajtású mechanikáját használta, amely rokonságban állt a WM-DD konstrukciójával. A rendszerben a motor közvetlenül hajtotta a lendkereket, ami stabilabb szalagsebességet, valamint alacsonyabb wow és flutter értéket tett lehetővé. Ez azért fontos, mert futás és mozgás közben a mechanika stabilitása különösen nagy kihívást jelentett.
A készülék másik érdekessége a beépített FM sztereó rádió volt. A kazetta és a rádió közötti váltást külön, szigetelt kezelőszervvel lehetett elvégezni. A korabeli Hi-Fi Choice teszt egyszerűen használhatónak találta a rendszert, bár a robusztus kivitelért mérettel és tömeggel kellett fizetni: a Sports Walkman lényegesen vaskosabb volt a korszak elegánsabb hordozható Sony lejátszóinál.
A WM-F5 két AA elemmel működött, és a fennmaradt műszaki adatok szerint körülbelül 9 órás üzemidőt kínált. Tömege nagyjából 350–370 gramm körül alakult, tehát mai szemmel egyáltalán nem volt könnyű sportlejátszó. A mechanikai védelem, a DD rendszer és a rádió azonban fontosabb szempont volt a minimális méretnél.
A Sports Walkman jelentősége ezért túlmutat a hangminőségen. A Sony felismerte, hogy a Walkman nem csupán utazás közbeni zenehallgatásra alkalmas, hanem sportolás, futás, kerékpározás, strandolás és más szabadtéri tevékenységek állandó kísérőjévé válhat. A WM-F5 tulajdonképpen az egyik korai példája annak a gondolkodásnak, amelyből évtizedekkel később a sportfülhallgatók és időjárásálló hordozható audioeszközök egész kategóriája kialakult.
Összességében a Sony Sports Walkman WM-F5 az 1980-as évek hordozható audiotechnikájának egyik ikonikus darabja. Az ütésálló és fröccsenő víz ellen védett ház, a DD mechanika, az FM rádió és mindenekelőtt a legendássá vált sárga dizájn egy olyan készülékben találkozott, amely új területre vitte a Walkman koncepcióját. A WM-F5 nem egyszerűen egy 1983-as kazettás lejátszó volt – vele született meg a Sony Sports Walkman.